林靖不放心由別人押送周維哲回帝京，但他自己又還得繼續往南象國行進，因此只得將周維哲一直帶在身邊，親自看守。

路上他想從周維哲口中套出紅蓮教的內幕以及總教位置所在，但周維哲都咬緊牙關，一個字都不說。他落在周維楨和林靖的手裏，就沒有活下去的期待，因此，更不願意幫他們一星半點忙。

對周維哲又不能像普通人那樣嚴刑逼供，所以連林靖也拿他沒有辦法。周維楨雖然是早就想讓這個弟弟死的，但什麽時候死、怎麽死，還得他自己說了算。

林靖只得給周維楨送去了密信，詢問他的意見，然後一路上還得給周維哲好吃好喝的，看著他，不讓他自盡。

從潞城離開後，又過了七八天時間，終於行至興城。許永鋒和滿月早就已經帶著南防軍，將南阜山上紅蓮教的秘密陣地給掃蕩一空了。

兩方軍隊匯合之後，毫不客氣地將原來邱如璋在南阜山上的那個院落當作了落腳地。本身就是共同北伐過的戰友，沒有什麽客套，許永鋒直接給林靖匯報了這邊的情況。

杏林藥堂被保留了下來，這裏還有幾個真真正正的大夫。雖然紅蓮教將很多老百姓都變成了活偶人，但也實實在在給他們看過很多病，興城附近的人都很信賴這裏。

南阜山的山洞中還有許多訓練到一半的活偶人，他們也得不到破解之法，只能送回自己原來的家中，由家裏的親人看管著，一輩子這樣半癡半傻地活下去了。

興城的老百姓看到這些活偶人，都頗為震驚。在此之前，他們還真天真的以為紅蓮教最忠誠的信徒是被送去修煉了，而那些再也沒有見過的人是已經升仙了。當時覺得羨慕眼紅，現在只覺得慶幸，原來不虔誠有時候也會帶來好處。

興城這座城市是全永寧國離南象國最近的地方，幾朝以來都深受紅蓮教的影響，幾乎全城人都是紅蓮教的信徒，並且所有信徒對紅蓮教宣揚的一切都堅信不疑，這也是為何紅蓮教能利用忠誠的信徒去作惡。

抓到了不少紅蓮教的教徒，但都沒有高層的人。已經經過了拷問，但這些底層的教徒都沒有去過總教，他們也不知道總教的具體位置，只說出是在南象國的都城——芒木。

目前興城這裏只有林靖向蜀王借的兩萬人，許永鋒已經帶過來的南防軍兩萬人。人是肯定不夠的，雖然南防軍還有人可用，但林靖也不敢隨意調動。

從周維哲口中得知父親被謀殺的真相後，林靖對於周維楨更加警惕了。未得聖旨就從蜀王府借兵，已經會引起周維楨的懷疑，再讓他知道自己隨意調用軍隊……

當年文旭炎向先帝上書，說自己父親威望太高，不需要虎符就能隨意調動永寧任何一支軍隊的話，林靖可從來沒有忘記過。

他早在西河城的時候就上書給周維楨的，現在只得在興城等候他的回覆。

來興城的這一路上，林靖一直在思考，在重新審視他與周維楨之間的關系。別人只道他是皇帝面前的紅人，可伴君如伴虎，更何況周維楨可是從他父親頭上就開始忌憚的人。

世上沒有密不透風的墻，再隱秘的事情，也都會有真相大白的一天。周維楨一定是怕自己知道父親被殺真相的，之所以現在還將自己留在他身邊，無非是看中自己的能力，要自己替他做事而已。

等到永寧國南北皆已平定，“清白如水”的六條線索也都拿到手裏，自己對他來說，大概也就沒有再利用下去的價值了。

這麽多年來，林靖在朝堂內外都樹敵不少，無論是周維楨給自己強加個莫須有的罪名，將林家滿門抄斬，還是讓江湖上的人來動手，都不會有什麽好的下場。

周維楨很快便收到了林靖派人加急送到帝京的第一封奏折，得知南象國已經開始謀反，立刻下旨，又調派了十萬大軍南下。又命南防軍在有需要的情況下，全力投入戰鬥。

如此算來，對付南象國一戰的軍隊總數差不多能達到二十萬。

南象國方面，據李好音形容，之前西河城外大約有五萬之眾，經過西河城一戰，以及這一路的追擊，最後剩下的也有近四萬人。南象國境內，由女子組成的那支軍隊，不超過兩萬人。而南象國境外還有多少軍隊雖然還不得而知，但可以想象得出人數不會太多。

無論從人數還是戰鬥力上來說，這都是一場實力懸殊之戰。

但有時候，戰勝對方，不一定要靠真刀真槍的。

林靖唯一擔心的，是南象國山地河谷眾多的覆雜地形，令人聞之色變的瘴氣，和那些不為人所熟知的神秘巫術。

“三月四月瘴煙起，新來客盡死；九月十月瘴煙惡，老客魂亦落。”南象國的瘴氣四時都有，雖然以春秋最為嚴重，但現在是六月，暑熱多雨，氣候濕熱，也是瘴氣正勝之季。

林靖問許永鋒：“你們抓到的紅蓮教徒裏，有南象國出身，對地形熟悉，又容易聽話的人嗎？”

許永鋒道：“有那麽四、五個，看到其他人的慘樣，求著要替我們賣命的，就是受驚嚇得太厲害，腦子有點傻了。”

行伍出身的人，總有些稀奇古怪的折磨人的法子，專門對付俘虜和間諜。林靖聽許永鋒輕描淡寫的描述，心裏已經了然，道：“四五個就夠了，腦子傻，讓杏林藥堂的大夫給治治，又不用他們去記賬，能帶路就成。”

他讓許永鋒先從南防軍又調了兩萬人過來，然後找了兩個經常往來南象國的興城人，一起做向導，還準備了許多防瘴防瘧疾的藥物，打算不等後面的十萬大軍到達，先進入芒木尋找紅蓮教老巢的位置。

就在林靖帶軍進入南方邊境準備作戰的時候，不巧，北方邊境也出了事，一向表現得對永寧國別無二心的赤塔國開戰了。

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